苏轼(1037—1101)，字子瞻，号东坡居士。眉山(今属四川)人。嘉祐进士。神宗时曾任祠部员外郎，知密州、徐州、湖州。元祐元年(1086)复出，任翰林学士，出知杭州、颍州，官至礼部尚书。后又贬谪惠州、儋州。元符三年(1100)赦还，次年病死常州，追溢文忠。与父洵弟辙，合称“三苏”。在政治上属旧党，但也有改革弊政的要求。其文汪洋恣肆，挥洒畅达，为“唐宋八大家”之一；其诗词清新豪健，独具风格，开豪放一匠，对后世影响颇大；工书画，为—代大师，与黄庭坚、米芾、蔡襄并称“宋四家”。著述甚丰，有《东坡七集》、《东坡书传》、《东坡乐府》等。

苏轼于元丰二年(1079)出知湖州，在此前曾：三次到湖州。因反对王安石新法，出知湖州仅三月，即因作诗“谤讪朝廷”(著名的“乌台诗案”)被拘至京师下狱。在湖州的三个月中，他率士民抗洪涝、斗干早，在碧浪湖边筑堤坝，以遏东苕溪之水，后人感其德，将该堤命名为“苏堤”。苏轼知湖州和三次到湖州，都写有诗文，达40余篇。苏轼被拘离湖时，士民群集涕泣送别。系狱后，湖州士民为他作“解厄道场”一月。他闻知后，在—首诗中嘱咐死后愿葬身湖州或杭州，并自注“狱中闻杭、湖间民为余作解厄道场累月，故有此句。”此后，湖州士民将他坐堂理事的府署，取他“尚爱此山看不足”诗句，命名为“爱山堂”；在府署边垒石为台，取名“爱山台”；在他同张先等六人饮宴唱和的地方建屋，命名为“六客堂”。

元祐六年(1091)，苏轼最后一次到湖州，眼见湖州一带水涝为害、民不聊生的情景，两次上书朝廷谓“浙西饥疫大作，苏、湖、秀三州人死过半”，奏请减免积欠之赋税。元祜八年，他的姻亲黄师是被委为两浙提典刑狱，他专门写诗给黄，述说两湖之民受灾，苦难深重，期望黄为当地民众抒灾解厄，疗治疮痍。