潘季驯(1521—1595)，字时良，号印川，乌程(今湖州市区环渚乡槐溪村)人。明嘉靖二十九年(1550)进士，授九江推官。不久，升任御史，巡按广东行均平里甲法，受到百姓欢迎。后调任大理丞。

靖四十四年，由左少卿晋任右佥都御史，负责治理河道。与朱衡共开辟新河，使黄河分流以减少水患。因功加副都御史，不久即离职。

隆庆四年(1570)，因黄河在邳州(今江苏省邳县)、睢宁(今江苏省睢宁县)决门，重任右副都御史，再次负责治河。季驯采取堵河口、整河道的办法，次年完成治河工程。因被勘河给事中雒遵弹劾，罢官去职。

万历四年(1576)夏，再次起用。巡抚江西。次年冬，召为刑部右侍郎。时黄河在崔镇(今江苏省泗阳县)境内决门，河水改向北流，使清河口淤塞，淮河南迁，高堰湖堤坝被冲毁，淮扬、高邮、宝应一带均被淹没。朝中大臣如何治理水患意见不一。六年夏，朝廷命季驯以右都御史兼工部左侍郎负责治理黄河。季驯认为，黄河故道久已湮没，虽可修复，但其深度、广度不如新河。建议以今道为基础，筑崔镇以塞决口，筑遥堤以防溃决。又认为淮河水清、黄河水浊，淮河水弱、黄河水强，应筑高堤籍淮河之清水以冲黄河之浊流，使二水并流，则海口自浚。这—建议经朝廷批准后得以实施，于次年冬，完成对黄、淮两河的治理。

万历八年春，任太子太保，晋任工部尚书，兼左副都御史。不久，又先后改任兵部尚书、刑部尚书。当时，正逢大学士张居正去世，张的家属全部被其政敌幽禁。季驯以张居正母年逾八旬，请朝廷恩准，予以释放；又称张居正案治理过于急躁，其家属已有数十人死于狱中。因此事遭到御史李植的弹劾，以庇护张居正罪，削职为民。十六年，御史李栋、给事中梅国楼再三荐举，季驯第三次出任右都御史，总督河道治理。

次年，黄河水位暴涨，洪水冲入夏镇(今江苏沛县东北40里)，新河两岸毁坏田地房屋无数，众多居民被溺，季驯及时筑堤阻塞，才避免更大损失。十九年冬，加太子太保、工部尚书，兼右都御史。季驯先后4次奉命治河，长达27年，从增筑堤防，置官建闸，下及木石桩帚，无不费心操劳。还不断总结经验，提出“筑堤防溢、建坝减水、以堤束水、以水攻沙”等一系列治河措施。著有《河防一览》、《两河管见》、《两河经略》等。

晚年，季驯多次以病为由，请求免官，都未获准。至万历二十年，始允其病老还乡。二十三年卒。山东济宁设祠祀之。清顺治五年(1648)，入祀大禹陵。季驯在削职回乡期间，见湖州北门苕、霅两溪汇合处水势湍急、交通不便，遂捐银2500两，发起建桥，从选择桥址到施工均亲自过问。从万历十三年破土动工，历时5年竣工，命名为潘公桥。该桥结构坚固，工艺精湛，风格古朴，气势雄伟。今为湖州市著名古迹。